Boleslav Polívka se narodil 31. července 1949 v rodině nadšeného ochotníka ve Vizovicích. Otec jej už ve čtyřech letech postavil na jeviště s klaunským nosem sobě po bok. I přesto z něj rodiče chtěli mít lékaře. V roce 1967 však nastoupil na Janáčkovu akademii múzických umění. V televizi se poprvé objevil už během studií a to nejen jako herec, ale i jako autor.
JAMU absolvoval v roce 1971 a začal se věnovat pantomimě v pražské Redutě. V roce 1972 byl z politických důvodů spolu s dalšími herci (mj.
Dagmar Bláhovou) z Reduty vyhozen a přesunul se do Brna do Divadla Na provázku. V roce 1975 zazářil soubor divadla na festivalu v Nantes, kde předvedli Polívkovu klaunskou hru Am a Ea. Následovaly nabídky na vystoupení na dalších evropských festivalech. Ne všech se však mohli kvůli politickým zákazům zúčastnit. Velký úspěch sklízejí televizní představení "Manéž Bolka Polívky" (1987 - 2007). Do té doby se Bolek odmítal v televizi nějak výrazněji objevit. Koncem 90. let se stává jedním z nejobsazovanějších herců českého filmu.
Během zájezdů se Bolek seznámil s francouzskou herečkou
Chantal Poullain, kterou si vzal za ženu. Mají spolu syna Vladimíra. Chantall si zahrála v několika Bolkových divadelních hrách i filmech (např.
Šašek a královna). Se Chantall se později rozvedl a našel si druhou partnerku. V 90. letech Bolek koupil opuštěný kravín v Olšanech a začal z něj budovat své sídlo a kulturní centrum. Jeho farma je dnes známá nejen po České republice a Slovensku. Spolu s kamarády "založili" Valašské království, jehož byl Bolek jmenován králem. Kromě Bolka jsou s Valašským královstvím spojeni např.
Pavel Zedníček,
Radoslav Brzobohatý.
Má šest dětí. Dceru Annu s Evelínou Steinerovou, syna Vladimíra s Chantal Poullaine. Tři nejmladší děti, Jana, Františka a Marii má se svou současnou partnerkou Marcelou.
V roce 2001 získal Českého lva za nejlepší mužský herecký výkon v hlavní roli.
Podle pořadu
České televize Po stopách hvězd (2008). (-k-)
