Vlastní vinice u Bordeaux, ve Španělsku, v Maroku a Argentině. Se svou přítelkyní, herečkou Carole Bouquetovou vlastní dvě restaurace v Paříži. Napsal slavnou kuchařku, v níž prozradil, že jako dítě chtěl být řezníkem.
Narodil se v malém francouzském městě Chateauroux. Má pět sourozenců, mezi nimiž je třetí nejstarší. Otec René byl negramotný kovodělník a rád si přihnul. Podle jeho vzoru začal mít Gerard problémy se zákonem už před dovršením třináctého roku. Odešel ze školy a cestoval stopem po Evropě. Nějaký čas pomáhal námořníkům na lodích, umýval nádobí, byl podomním obchodníkem, n francouzské riviéře jako sluha otevíral lidem deštníky, když začalo pršet. Jako starší se živil krádežemi aut, pak v něm ale zvítězila jeho touha po komediantství. Odjel do Paříže, kde se zapsal na hodiny herectví a ty mu od základu změnili život. Rok 2000 se mu mohl stát osudným, málem zahynul při letecké nehodě, zranil se na motorce a poté, co přibral pro roli Obelixe ho postihl těžký infarkt. Možná i díky průpravě z dětství nemoc překonal.
Oženil se s herečkou Elisabeth Guignotovou, s níž má syna Guilama (1971) a dceru Julii (1974), oba jsou herci. Kromě toho má nemanželskou dceru Roxanu (1992) s dcerou senegalského diplomata Karine Sillovou. Kvůli kolegyni herečce Carole Bouquetové se po 26 letech rozvedl a v roce 2003 se s ní zasnoubil.
Začal hrát v Theatre National Populaire a poté v malém divadle Caffe de la Gare. Před kamerou debutoval v devanácti letech.
V roce 1990 získal Zlatý glóbus za roli v
Zelené kartě a nominaci na Oskara za filmovou adaptaci Cyrana z Bergeracu. (-k-)