Julia Roberts se narodila v Georgii. Otec George Walter Roberts byl obchodní cestující s vysavači, matka Betty Lou Robertsová realitní makléřkou. Má dva sourozence, Lizu a Erica. Když bylo Julii pět let, rodiče se rozvedli a matka si vzala divadelního kritika Michaela Motese. Ten přivedl děti k divadlu a filmu. Úspěch staršího bratra Erica přivedl Julii k myšlence stát se herečkou.
Jejím prvním filmem byl Mystic Pizza. Už v něm ji diváci přijali kladně, obrovský úspěch jí však přinesla až role prostitutky ve slavném filmu Pretty Woman. Po něm si dala dva roky pauzu a zřejmě udělala dobře, protože další nabídky byly daleko zajímavější.
V soukromém životě si prožila množství románků. V roce 1989 se zasnoubila s Dylanem McDermottem, kolegou z Ocelových magnólií. V roce 1990 se zasnoubila s Kieferem Sutherlandem, kterého poznala v Hráčích se smrtí. V roce 1993 si vzala country skladatele a zpěváka Lyla Lovetta, s nímž se seznámila při natáčení Hráče. Už o rok později se ale zamilovala do Matthewa Perryho, když hostovala v Přátelích. Nějaký čas žila s Liamem Neesonem, se kterým hrála v dramatu Michal Collins. Skoro tři roky žila s hercem Benjaminem Brattem, aby se s ním těsně před plánovanou svatbou rozešla. Dalším mužem, který se v jejím životě objevil, byl oskarový Daniel Day-Lewis. V červnu 2002 se podruhé vdala za kameramana Daniela Modera a zdá se, že se konečně usadila. Mají spolu dvojčata Hazel Patricii a Phinnaeuse Walterse, v červnu 2007 se jim narodil Henry.
Julia se řadí k ekologickým aktivistkám, k čemuž ji ovlivnila role Erin Brockovich ve stejnojmenném filmu. Spolupracuje s dětským fondem OSN UNICEF jako velvyslankyně. (-k-)